西元1127年，歲在丁未，既是北宋靖康二年，又是南宋建炎元年。按照生肖紀年，這一年屬羊。
中國人應該永遠記住這個年份。
開年，一進入正月，大宋帝國遭遇滅頂之災：繼帝國首都淪陷敵手，它的兩位皇帝——宋徽宗趙佶和他的大兒子宋欽宗趙桓相繼成為大金騎兵俘虜。徽宗皇帝的第九個兒子康王趙構僥倖脫身，旋即逃往南京。當年五月一日，趙構在南京應天府稱帝，建立南宋政權，改年號靖康二年為建炎元年。時年21歲。他是宋朝的第十位皇帝，也是南宋的第一位皇帝，史稱宋高宗。
宋高宗趙構，或許是中國帝王中最難加以評論的一位皇帝。對於一般不研究歷史的人來說，很有可能根本就不知道這位皇帝是何許人。但是，假如提起這位皇帝的兩位大臣來，只要是中國人，大約沒有人會不知道。這兩位知名度極大的人物，一位是岳飛，一位就是秦檜。如果有哪個中國人說自己不知道這兩個人，那麼，人們一定會認為此人有毛病，而且毛病得的還不輕。很多人也只有在說起這兩位時，才會恍惚知道：呵，原來宋高宗趙構就是這兩位時的皇帝。
兩位知名度極高的大臣和一位不太知名的皇帝，絲毫說明不了這位皇帝昏庸或者無能；我們必須承認，這位皇帝極其複雜，經常是隱藏在重重迷霧之中；而且，他還時不時就被包圍在政治的、道德的、國家的、種族的等等激情之中。這使我們要看透他即便不是不可能，也是十分困難。因此，在很多情況下，我們只能依靠推測才能理解這位皇帝。好在這種推測所必須倚賴的資料還算豐富。
假如不是父皇宋徽宗過分輕佻與荒唐，導致家破國亡，康王趙構本來是沒有機會登上皇位的。
按照中國皇家傳統，宋徽宗立長子趙桓為太子；他最喜歡的則是第三個兒子鄆王趙楷。作為第九個兒子，趙構除了天生神力之外，其他方面似乎沒有什麼特別突出、特別引人注目的地方。
史書記載說：趙構可以兩臂平舉各一百一十斤的東西，走數百步，邊上看著的人無不驚駭嘆服；他還喜歡騎馬射箭，開弓一石五鬥。按照宋朝軍隊的制度，這算是武藝超群，已經達到了選拔皇帝近衛隊的標準。按今天的說法，差不多相當於運動健將級水平。但是，光憑這些顯然還不足以取得繼承皇位的資格。他還需要更加令人敬畏的力量幫助才行。這種力量出現了，這就是冥冥之中的宿命。
繼宋真宗簽訂“澶淵之盟”之後，北宋與遼國之間已經和平相處了一百一十九年。按照國際關係中慣常的虛偽作法，兩國間的關係被形容成“兄弟之邦”。十幾年前，準確地說是西元1113年，在遼國後院松花江上游的白山黑水之間，崛起了一個女真族部落，叛離其宗主遼國而獨立，一年之後就建立了號稱“金國”的國家。於是，宋徽宗和手下一幫後來公認的壞蛋，如蔡京、童貫、王黼等等認為有機可乘，一廂情願地想要火中取栗。於是，繞過遼國，從海上主動前去與金國聯繫，希望聯合起來，腹背夾擊，搞垮遼國。宋方一廂情願地希望，由此收回當年石敬瑭割讓出去的燕雲十六州，完成朝代的夙願。於是，形成了著名的宋、金“海上之盟”。
報仇雪恨收復失地，這本身沒有錯。問題是，此時的大宋帝國正是梁山泊好漢和方臘們扯旗造反的時候，整個國家貪官污吏橫行，人民動盪不安，社會百孔千瘡，軍隊腐敗不堪，根本沒有能力去實現自己的承諾和夢想。而且，我們知道，在任何時代任何地方，靠背信棄義、投機取巧來獲取利益，都是一種玩火的行為；更何況，宋朝的新夥伴——金國，本身就是一個隻憑實力說話，其他一概不管不顧的強盜。宋朝的行為，根本就像一個沒有實力的騙子，邀請一個有實力而且比自己聰明的強盜合夥幹壞事。騙子自以為聰明，處處想占強盜的便宜；結果，既讓強盜看出了自己的虛張聲勢，又給了強盜打上家門、吃掉自己的理由，惹得大火燒身。
金國用十年左右時間，基本沒用宋朝幫忙，就滅掉了立國兩百多年的大遼帝國。
事實上，此時的大宋帝國，不但談不上幫別人的忙，它自己根本就是越幫越忙，把事情搞得一塌糊塗。在與遼國的對峙中，宋朝的軍隊很少有不是一觸即潰的時候。這使金國徹底看透了：大宋帝國原來不過是一幫冠冕堂皇的小混混兒加慷慨激昂的小騙子而已，他們究竟依仗什麼、究竟憑什麼資格敢於如此大膽地來玩火，讓人實在看不懂。此時，金國人也拿到了足夠多大宋帝國背信棄義又不堪一擊的證據，從而，對這個龐然大物已然完全喪失了曾經有過的敬意。於是，揮兵南下，直取開封。
就這樣，到西元1127年，大宋帝國通過“海上之盟”，給自己惹來了中國歷史上少見的塌天大禍——首都陷落，父子兩代國家元首淪為俘虜，將近一半的國土慘遭蹂躪。這就是令許多中國人痛不欲生的“靖康之恥”。
北宋帝國就此滅亡。
事實上，誠如我們所看到的那樣，五年前，西元1122年，即宣和四年四月十日，當童貫率領十五萬大軍意氣風發地殺向邊關時，大宋帝國君臣的自我感覺極佳。
徽宗皇帝向童貫面授機宜，為上中下三策：
如果遼國人民壺漿簞食以迎王師，不戰而收復舊地，是為上策；如果遼國人納款稱藩，則為中策；如其不服，按兵巡邊實為下策。
童貫和皇帝想到一起去了，他們經常能夠想到一起。童貫同樣希望建立不戰而拿下敵國的不世奇功。於是，他組織了一系列招降納叛工作。誰知，被宋朝背信棄義深深激怒的遼國人根本不買賬，竟然組織起一支不到兩萬人的部隊前來迎戰。
此後所發生的事情，讓所有人都大吃一驚：
這支被金國軍隊打得毫無還手之力的遼國軍隊，居然如虎入羊群一般地殺入大宋帝國軍隊大砍大殺，將數倍於己，由宋朝名將擔任前敵總指揮的兩路宋軍打得潰不成軍。史書記載說：“自河北雄縣以南，任丘以北以及雄縣以西，直到保定、正定一帶，死屍枕藉，不可勝計。”有一種說法認為，僅僅是因為遼軍不想擴大事態，主動收兵，宋軍才避免了全軍覆沒的命運。
這種說法很有可能是成立的。因為，遼軍取勝後，曾經派了一位使者來見童貫，相當委婉地對童貫說：“女真人屬於叛逆性質，宋朝也應該一樣厭惡這種行為。如果貪圖眼前蠅頭小利，拋棄百年友好誓約；與豺狼結為鄰居，為日後留下隱患，實在是不可取。救災恤鄰，是古往今來通行的道理，還望您能再考慮考慮。”應該說，這番話說得中肯而得體，相當通情達理。可惜，此時已經沒有什麼人能夠聽進去了。
史書載：徽宗皇帝“聞兵敗懼甚，遂詔班師。”
不久，由於天祚皇帝逃得無影無蹤，新立的遼國皇帝此時又突然死去，遼國發生國喪。宋朝君臣認為這是個好機會，於是，第二次派童貫提大兵北伐。這一次，主持國政的遼國蕭太后頂不住了，派使者晉見童貫，奉上降表，請求念及一百一十九年的睦鄰邦交，不要再打了；遼國願意降為臣屬，永為屏藩。童貫不允，下令將來使趕出去。這位使者痛哭著高喊：“遼宋兩國，百年和好；盟約誓書，字字俱在；你能欺國，不能欺天。”
結果，事情又一次出乎所有人們的意料：據說，此次迎戰的遼軍，全部加起來大約有一萬人左右，而宋軍則至少在十數萬人以上。在這種力量對比的情勢之下，宋軍竟然又一次潰不成軍，而且幾乎是全軍覆沒。史書記載說：宋軍“自相踐蹂，奔墮崖澗者莫知其數”，“陳屍百餘裏”。而且，經此一役，自三十年前神宗時代起，積累的軍備物資、糧草錢財損失殆盡。這一次，童貫也被打怕了。他害怕朝廷怪罪，秘密派遣部下，前往金國請求派兵夾攻燕京。當年十二月，金兵經居庸關，直搗燕京，很快就將燕京拿到了手。
到此為止，除了兩座主動投降的城池之外，堂皇天兵屢屢敗績，幾乎無所建樹。第一次打敗之後，金兵地理隔絕，不知道這個消息。徽宗君臣在給金國皇帝的國書中，還口無遮攔地告訴對方：大宋帝國的軍隊如約出動，屢敗契丹，俘獲甚眾，軍威大震云云。等到第二次大敗時，恰好大宋帝國使臣剛剛到達金國大營，不久，就傳來了宋軍的敗報；而且，開戰以來，大宋帝國軍隊大敗兩次，小敗無數，無一勝仗的消息也陸陸續續傳到金方的耳朵裏。這使他們大吃一驚之後，開始極度蔑視自己的合作夥伴：原來這個以前令人敬而畏之的泱泱大國，所有的功夫全在一張冠冕堂皇、虛張聲勢、而且讓人無從分辨真假的嘴巴上。從此，金國方面態度大變。
實事求是地說，到目前為止，雖然大宋帝國三翻四覆，顛來倒去；但是，金國方面的確沒有不守約定的情況出現。雙方的爭吵基本還是在談判的討價還價範圍之內。而這一次，金國方面則毫不客氣地告訴宋朝使者：平、營、灤三州的事情不必想入非非，如果一定想要的話，就連燕京也不給了；金國所能歸還的只限於燕京及其所屬六州二十四縣；而且由於宋朝一再違約，連燕京都是金國打下來的，因此燕京一路的賦稅應該屬於金國，如果不答應，就請使者退出燕京去，因為現在這裏已經是金國的土地。至於雲中七州的事情，如今已經全部攥在了金國手中，以後再說。
在這次談判中，有一段酷似《水滸傳》上的語言，令宋朝使臣最難以下嚥，但最終還是咽了下去。這段話是：“好教你這使臣知道，不要說我朝只給南朝燕京管下六州二十四縣，便是一寸土地不給，還怕你不依契丹之例繳納我朝銀絹嗎？”這話裏話外的意思，已經透出強盜依仗身強力壯，公開惦記著人家財物的味道了。
西元1123年，即宣和五年的陽春三月，雙方終於商定：
燕京管下六州二十四縣交給宋朝；其中，有兩個州已經歸降，實際由金國交還的是燕京及管下四州；
宋朝每年向金國交納歲幣銀二十萬兩、絹二十萬匹，外加一百萬貫燕京賦稅代金，由金國方面指定的物資抵充；
雙方不得互相招降納叛；
宋朝一次性付給金國軍糧二十萬石。
這樣的條件可能是在當時的情勢下，宋朝方面所能爭取到的最好結果了；同時也令金太祖阿骨打極為歡喜。於是，達成協約時的場面很有意思：金國代表表示：“趙家皇帝蠻大方，鬧得我家皇帝不好意思不還你家西京了，——就是今天的山西大同；可是需要等一等，等我們把那兒的老百姓遷走。”歸還土地，卻要遷走人民。宋方代表質問：“若是空城，讓我幹什麼用？”金國代表賊禿嘻嘻地回答：“也沒別的意思，只是我家皇帝想要南朝犒賞三軍而已。”
這已經是強盜加小流氓的口吻了。讓人不由自主地想起《水滸傳》上那些極其傳神的場面。後來，宋朝果然給了金軍二十萬兩銀子犒賞三軍，金國收到銀子後，卻未交出西京。這可能是宋朝方面不肯支付另外二十萬石軍糧的一個原因。
不管怎麼樣，至此，宋朝終於可以宣稱自己獲得了偉大的、歷史性的勝利：丟失一百八十多年的土地回到了祖國的懷抱；朝代的夙願勝利實現了一半，另一半也指日可待。這樣了不起的成就，就連神武如太祖太宗都沒有做到，卻在我們的藝術天才徽宗皇帝手中完成了。於是，舉國舉朝狂歡，慶祝勝利。
為此，王黼賜玉帶，進太傅，封楚國公；雖然沒有封王，但畢竟和老太師蔡京已經差不多可以比肩了；童貫封徐豫國公，不久，晉封廣陽郡王，成為中國歷史上第一個也是唯一一個封王的宦官；蔡攸進少師，終於有了宰相的名分；趙良嗣為延康殿學士，大約相當於副部級幹部。
隨後，皇帝下令立《複燕雲碑》，以資紀念。
在這個快樂的時刻，有兩個人值得提起：一個是鄭居中。當初，他堅決反對聯金伐遼，現在，他拒絕接受晉封自己的太保官銜。另外一個人就是趙良嗣。他參加了幾乎所有的對金交涉，也許是整個大宋帝國裏，最瞭解金國的人。此刻，他憂心忡忡地發出了警告：“金人不可信，和平不足恃，或許頂多能夠維持兩三年。中國必須早做準備。”然而，沉浸在舉國歡騰中的人們，沒有任何人願意聽聽這個冷靜的聲音。
緊接著，輕佻草率的大宋君臣又漫不經心地幹了一件更加令人惱火的事兒。西元1123年即宣和五年四月，宋朝接收了燕京以後，五月，原遼國平州也就是今天河北盧龍的地方長官張覺，在已經接受了金國的任命之後，又率領全州歸降大宋帝國。趙良嗣再次提醒皇帝：盟約剛剛簽訂，墨蹟未乾；萬萬不可接納張覺歸降，激怒金國。否則後果不堪設想。誰知，徽宗皇帝居然大不高興，不但下令接納張覺，而且將趙良嗣一口氣連貶五級，並貶竄到湖南郴州居住。此時，距離金國正式對宋宣戰，還有不到兩年半時間。
當年下半年，金國果然出動重兵攻打平州。張覺逃入宋軍。所有宋朝廷與張覺之間的往來信件、敕令、任命文件、甚至皇帝在金花箋上的御筆手詔，全部落入金人手中。拿下平州後，金軍立即移師邊境，嚴詞索要張覺。並且指名道姓地說出了張覺藏匿的地點，聲稱若不交出，金軍將自行前往搜捕。徽宗皇帝無奈之下，密令殺掉張覺，將首級和他的兩個兒子一同交給了金軍。此舉人心喪盡。一時間，原屬遼國，後來支持大宋的各種力量，無不怨恨宋朝薄情寡義，沒有擔當，從而紛紛解體。就連大宋帝國委派的華北地區最高軍政首長都感到心寒齒冷，不打招呼便掛冠而去。而最早投降大宋的遼國著名將領郭藥師，此時率領數萬將士鎮守燕京。聽到這個消息後，憤憤然道：“這算怎麼回事？金人如果要我的腦袋，難道也交給他們嗎？(16)”由此產生了叛宋的念頭。
此時，距離金國對宋宣戰，還有不到兩年時間。
西元1124年，即宣和六年三月，宋金關係再起波瀾。起因是，前一年交接燕京時，趙良嗣請示朝廷後，答應一次性交納二十萬石軍糧給金國。如今，金軍前來索要。接任那位元拂袖而去的新任華北地區最高軍政首長不予承認。他認為，僅僅一個趙良嗣的口頭承諾，哪里可以成為索要二十萬石軍糧的理由？金軍使者悻悻而去。此時，距離金國對宋宣戰，還有一年半時間。
當年七月，金軍出兵原來準備交還宋朝的雲中地區，就是今天山西大同所屬地區，兩國關係頓趨緊張。徽宗皇帝慌慌張張下令，正式冊封已經退休的童貫為廣陽郡王，複職統領整個北方邊陲軍事。此時，金國已經基本確定了對宋戰爭的總體戰略，距離正式宣戰，還有一年零兩個月時間。
西元1125年，即宣和七年二月，遼國天祚皇帝被金國俘虜。在此期間，由於宋朝廷殺張覺，導致河北、山西地區的一些地方武裝紛紛離棄大宋，投靠金國。比如治下在今日山西長治的隆德府義勝軍兩千人、河北易州長勝軍首領韓民義等等。他們將張覺被殺後，邊陲地區人心渙散，離心離德，以及對戰爭毫無準備的情形全部告訴了金國方面。由此，金國下定決心並開始全力準備對宋戰爭。
此時，距離金國對宋開戰，還有不到八個月時間。
據說，還有另外一個因素也發生了效力：當時，金國軍隊最重要的兩位統帥是宗翰與宗望。宗翰的妻子，是原來遼國皇帝的寵妃蕭氏；宗望的妻子金輦公主，則是原遼國皇帝的親生女兒；她們切齒痛恨宋朝對遼國的背信棄義，熱切盼望這個背信棄義的國家能夠受到懲罰。因此，特別希望她們的丈夫對宋用兵。這個因素能夠起多大作用？其情形是否如此？姑且存疑。
而另一方面，此時此刻的大宋帝國仍然沉醉在太平盛世的歡樂之中，沒有進行認真的戰爭準備，則是不需要存疑的。
今天翻檢當日的史料，相信很多人會感到奇怪：
為什麼不祥的陰影已經烏雲般翻滾在頭頂，而大宋帝國的君臣們卻歡樂依舊，根本就怡然不以為意？究竟是什麼東西能夠讓他們如此變態地、紈絝子弟般地遊戲著治理這個龐大的國家？
到目前為止，我們已經把太多無法解釋的東西，歸因於帝國君臣那輕佻浪漫的個性和不適當的貪婪。在一定程度上，這或許是對的。但是平心而論，現在，這種說法已經使人感到厭煩。事實上，一個直截了當的解釋可能更加符合此時的實際情況：用正常人的思維，我們根本無法理解：一個人、一個組織、一個國家怎麼會變得如此不可理喻。或者反過來說也同樣成立：當一個人、一個組織、一個國家變得如此不可理喻時，——明明錯的東西，得不到糾正；明明對的東西，沒有人去聽、去做，——這時，這個人、這個組織、這個國家一定是已經嚴重地失常了。繼續走下去的前途，必定就是毀滅。
我們知道，負責燕京地區防務的郭藥師曾經是遼國晚期的重要將領，投降大宋後，被委派為燕京及其管下區域的最高軍事長官。在當時宋朝的軍隊裏，他的部隊和童貫培養起來的陝西部隊是裝備最精良、訓練最充分、兵馬最強壯、從而戰鬥力最強的兩隻部隊。此人究竟是在宋朝殺張覺之前還是在此之後決定背叛大宋的，其實一點都不重要；重要的是他決定背叛，並且事實上也背叛了。因此，在一年左右的時間裏，燕京地區的最高行政長官曾經連續給皇帝和宰相上書一百七十餘次，警告他們：郭藥師有問題，請早做預防；至少是請不要過分地信賴他。
一百七十多封警告信，甚至包括邊防部隊截獲的他與金國秘密往來信件。皇帝和宰相仍然不以為然。他們採取的最嚴重步驟，是讓童貫前往考察。假如童貫覺得此人確實靠不住的話，就授權童貫想辦法將他挾持回京城後處置。
童貫到達燕京時，這位郭藥師一直迎接到了河北易縣。入帳之後，藥師立即對童貫行跪拜大禮，童貫大吃一驚，跳起來避開道：“這可了不得。你老兄位居太尉，在軍中和我的級別一樣，怎敢受此大禮？”郭藥師嚴肅而誠懇地說道：“太師您是父親，藥師我只是在跪拜自己的父親而已，哪里管什麼其他亂七八糟的。”隨後，藥師請“父親”檢閱部隊。二人攜手來到一面山坡上，四周渺無人跡。童貫正在奇怪，只見藥師一揮令旗，刹那間旌旗蔽日，兵馬如潮，鼓角震天，殺聲動地，周邊似有百萬大軍，場面至為壯觀。童貫十分滿意，回朝廷後，極言郭藥師必可抵禦金軍，成為北疆之萬里長城。那位身居相位，卻既不知兵又不識人的蔡攸，也莫名其妙地堅定主張信任藥師。他說：“只要依靠藥師，必能對抗金人，不必杞人憂天。”從此，朝廷倚藥師為幹城，一心一意地在各方面滿足他的願望與要求，並放心地撤除了燕京以南的內地防務(19)。
至此，我們知道，沒有辦法了。沒有人能夠挽救帝國的命運了。用今天我們熟悉的事例比方，就好像一個大公司的大股東大老闆，當他做出決策時，對於市場反饋回來的資訊，他只相信自己喜歡和信任的人所提供的那些他想聽和喜歡聽的部分，那些由他不那麼喜歡的人所提供的不想聽和不喜歡聽的部分，則棄之不理。在這種情形下，顯而易見，沒有人能夠阻擋這個公司的虧損乃至破產。
此時，大金帝國皇帝的對宋宣戰詔書可能已經在起草當中。
戰爭就在眼前。
西元1125年，即宣和七年十月，正值秋高馬肥之際，大金帝國皇帝正式下詔，宣佈對宋朝開戰。
金國大軍已經打到雲中地區時，金兵統帥命使者持書去看童貫，實際上就是送達一封宣戰書和伐宋檄文，其中歷數大宋皇帝與國家不守信用，違約背盟的罪過。據說，童貫瞪大了一雙無辜的眼睛，很天真地問：“這麼大的事情，怎麼不早一點告訴我？”金國使者說：“大兵已出，告訴你幹甚？趕快把河東、河北的土地割讓出來，以黃河為界，或許還能保住你家宋朝宗廟社稷。”童貫目瞪口呆(20)。
事態的發展果然正像那些投奔金國的人們所說：金國單方面開打之後，大宋帝國山西、河北一帶的地方部隊，立即成千上萬地倒戈和嘩變，而國家正規軍大部隊則成建制地潰退和一哄而散。
金國大軍兵分兩路：西路軍的打擊重點是童貫調到北方前線來的陝西部隊，戰略目標是宋朝的西京洛陽；東路軍的打擊重點則是郭藥師率領的燕京地區邊防部隊，戰略目標是直搗開封，擒拿大宋帝國的徽宗皇帝。
這時，出乎所有金國將領意料之外的事情又一次發生了：
東路金軍打到燕京後，郭藥師只是象徵性地接了一戰，隨後，裹脅著該地區所有的軍隊將領與政府官員，帶著共計精兵七萬、戰馬萬匹、甲仗五萬副和無數糧草輜重，集體投降了金軍。那位連寫一百七十多封警告信的封疆大吏自殺未遂，也被交給了金人。整個燕京所屬州縣望風而降，中原地區門戶大開，完全裸露在金軍兵鋒面前。金國軍隊在藥師的導引下，直下中原腹心。
在時人與後人所寫的各種文獻文章中，談到金軍的此次入侵，特別常見的形容詞是：勢如破竹、所向披靡、摧枯拉朽、如入無人之境等等。事實上，翻遍古今中外的歷史，任何一個國家面對外敵入侵時，只要出現了這種情形，那就不必再深入考究，肯定是這個國家內部已經變得根本不值得同情了。現在，正如我們所不停地看到的，對於此時此刻的大宋帝國便可以作如是觀。
這時，發生了一個小小的插曲：郭藥師投降金國的消息傳到京城後，徽宗皇帝秘而不宣，還授意臣下上書，建議冊封郭藥師為燕王，命他世代鎮守燕京之地。這和當初給童貫封王很是相像。本來，徽宗皇帝對於童貫收回的只是燕京空城不太滿意，因而令童貫退休。金兵一有異動，他趕快冊封童貫為王，令他再上前敵。泱泱大國的國家元首，行事卻直如長了一雙鬥雞勢利眼的市井小人，讓人實在無話可說。
此時，金國的西路大軍也沒有碰上它想重點打擊的童貫部隊。原因是童貫接到金國使者送來的宣戰檄文後，認為茲事體大，必須由他自己親自返回京城，當面和皇帝商量怎麼辦才行。於是，他放下北方邊疆最高軍政首長的授權與身份，不顧太原地方長官的堅決勸阻，執意要返回京城。逼得這位太原地方長官當著宦官王爺的面長歎道：“童太師平生何等威望，如今臨事抱頭鼠竄，還有什麼臉面去見天子呢？”童貫不以為意，還是走了。而且，走到半路，想想不對，又秘密下令，將只聽他一個人調遣的、西北軍隊中最為精銳的二萬勝捷軍，調到身邊，作為自己的護衛親兵，一起返回京城(22)。
從此，西路一線群龍無首，除了一個太原未被攻破，將金軍死死拖住之外，其餘地方，基本上與東路相同：金軍所向，如入無人之境。
直到這個時候，我們的國家元首徽宗皇帝方才意識到，原來這次金國人是在玩真的，他們真的是要滅掉自己的國家！於是，大叫一聲：“想不到金國人竟敢這麼幹！”然後，拉著心愛的寵臣蔡攸的手，昏厥過去。
到這個時刻，他和他的臣僚們都已經看出，徽宗皇帝已經不適合繼續坐在國家元首的座位上了。
此時此刻，他的大兒子、皇太子趙桓則大喊大跳、大哭大叫，甚至昏厥過去，表示不願在這種時候繼位為帝，最後，於重病之中，被他的大臣們硬是扶到了皇位上去。在中國歷史上，如此不情願地繼承皇位的成年人，這可能是頭一例，甚或是唯一一例。
此後發生的一切，就像一部誇張而又荒誕的政治童話，充滿了黑色幽默，整個帝國陷入到了一場完全徹底的混亂與錯誤之中，人們顛三倒四，正確的聲音孤獨而微弱，並且很快就被荒謬壓倒。一切跡象都在顯示，這個國家已經喪失了繼續存在下去的理由。哪怕更換了皇帝也依然如此。
而我們這位新皇帝，則以他自己後來的作為，準確地證實了這種猜測：這個國家的確已經沒有理由繼續存在下去了。
敵人第一次兵臨城下時，本章節的主人公趙構，則表現得相當好。
西元1126年即靖康元年年初，金兵第一次包圍宋朝首都汴梁，就是今天的開封。金兵提出的退兵條件是：割地：除了燕京七州還給金國之外，還要割太原、河間、中山三府土地，當時的中山就是今日的河北正定；賠款：黃金五百萬兩，白銀五千萬兩，綢緞一百萬匹，牛馬一萬頭；然後，以親王一人、宰相一人為人質，就可以退兵。
新皇帝完全接受了這樣的退兵條件。儘管誰都不知道，到什麼地方去找那即便在今天看來，都絕對是天文數字的賠款。假如用購買力折算，這筆賠款大約相當於今天至少幾百億元人民幣。
於是，剛剛當上皇帝不久的大哥宋欽宗把弟弟們找來，問誰願意去做這個人質？老九趙構自告奮勇，願意赴湯蹈火，去做人質。而且，臨走時，他還悄悄告訴皇帝哥哥：如果有什麼對付金兵的好辦法，就儘管去做；不必顧慮自己(24)。應該說，這份勇氣和胸懷相當令人感動。當時，他剛滿十九歲。
隨後，發生了一件莫名其妙的事情：
在雙方談判的過程中，金兵突然提出要宋朝換一個人去做人質。結果，趙構的五哥被派來替換趙構，並從此被掠到異邦，再也沒有能夠回到故鄉。趙構則英雄般地回到首都，並受到熱烈的歡迎。
金兵為什麼這樣做？沒有人能夠解釋清楚。歷史記載很簡單，大意是：有一天半夜，一支從外地前來勤王的宋軍兵馬，為了爭頭功，前來劫營，被金兵打退。同在金兵大營談判的宋方大臣嚇得直哭，而趙構卻泰然自若，渾然無事一般。令金兵統帥稱奇不已，認為大禍臨頭了還能夠如此表現，不太像皇家子弟。於是，就提出了換人的要求。此事遂成為一件讓人無法說清的歷史謎團。另外一個可能，就是後代人不瞭解當時人們的心態，所以才會覺得無法理解。事實上，按照我們今天的想法，或許恰好因為他的這種表現，才更加可以認定此人就是皇子。因為，只有這種生在深宮、長在深宮裏的公子王孫，才會如此不懂得世事的兇殘險惡而不知道害怕。
此後，金兵由於孤軍深入，沒等到宋朝廷交齊賠款，便先行撤軍了。結果，在新皇帝的領導下，我們帝國沒有在國防上進行任何政治、軍事上的檢討、革新與建設。其理由，據說是害怕激怒金國人；然後，將唯一可能幫助帝國渡過危機的人物李剛，排除出了決策階層；最後，皇帝和他的助手們運籌帷幄，策劃了一項讓人完全無法置信、從而徹底葬送帝國前途的小把戲：
欽宗皇帝給金國的一位大將軍寫了一封密信，策動這位前遼國投降金國的將軍發動兵變，大宋願意裏應外合，支持將軍搞垮金國，既為遼國報仇雪恨，又可以建功立業。他暗示，將軍將成為複國後的遼國皇帝。然後，皇帝又給逃到遙遠的中西亞地區的遼國新皇帝寫了一封密信，對以往的背信棄義表示歉意，希望恢復一百多年的友誼，雙方攜起手來，兩面夾擊，幹掉金國。結果，兩封密信全部落到了金國人手裏。後一封信，是被金國邊防巡邏隊截獲的；而前一封信，皇帝是交給了一位金國派來索要賠款的使節。這位使節以前也是遼國人，談話中，發了幾句金國人的牢騷，我們的皇帝就以為可以把千萬人的性命託付給他。於是，送給他一筆重禮，並托他轉交那封非同小可的密信。結果，兩封密信幾乎在同一時間一起擺到了金國統帥的案頭。
當年八月，金兵以此為口實，再一次兵分兩路，大規模南侵。趙構繼上次充當人質之後，又一次受命充當“告和使”，前往金軍大營求和。有一種說法認為，這是應金國方面的要求而安排的。就是說，金國人可能已經知道，這位臨危不懼的小夥子是真正的皇子，希望把他掌握在自己手裏。然而，這一次，趙構卻沒那麼臨危不懼。他的行動相當詭秘，如有神助般地逃脫了厄運。遂成為這位皇帝的又一個歷史謎團。
他是十一月十六日離開首都開封城的。當時，給他擔任副手的那位大臣，曾經親眼看到過金兵攻陷真定城時的情形，於是歎息著告訴他：“真定城幾乎比開封城高一倍，可是金兵轉眼間就打進去了；京城城樓壯麗如畫，天下無雙，可是沒有用呵。”這番話，很有可能給趙構留下了極其深刻的印象。
到達相州，就是今天的河南安陽以後，趙構知道金兵已經渡河進逼開封，他沒有前去尋找金兵主帥，執行自己談和的使命，而是徑直北上，來到抗金氣氛濃烈的磁州，就是今天的河北磁縣。在那裏，他的這位副手因為攜帶著金國人的服飾標誌，而被當地軍民當成漢奸殺死。趙構沒有回開封，而是悄悄返回相州，並以金兵南渡，副手被殺的理由，停留在相州，等待皇帝的指示。
十天後，西元1126年，即北宋靖康元年十一月二十五日，金兵又一次包圍大宋首都開封，皇帝派人給趙構送來封在蠟丸中的密令，任命他為河北兵馬大元帥，要求他火速召集兵馬救援首都。趙構接到這封藏在頭髮裏方才帶出的密信後，痛哭流涕。隨後，十二月一日，在相州開大元帥府。
然而，就在趙構接到密信時，帝國首都開封已經落入敵人的掌控之中；到十一月三十日這一天，趙構的大哥欽宗皇帝親自出城來到金軍大營講和，也被扣留，直到遞上降表，才被放還。
帝國首都陷落時的情景，——這樣說會顯得沒有心肝，但卻真的是事實，——極其具有喜劇效果，酷似八百年後的義和神拳：當時，大敵兵臨城下，欽宗皇帝本來已經絕望，準備無條件接受金軍的任何條件。突然，堅決主戰的宰相將一位精通神術、類似今天氣功大師的人物帶到皇帝面前。這位大師鎮定地告訴皇帝，他可以採用六丁六甲法消滅金軍，生擒金國元帥。據他說，其方法是：挑選七千七百七十七個男子，經過咒語訓練後，就可以神靈附體、刀槍不入，滅金軍擒金將易如反掌。半信半疑的皇帝，在堅信不疑的宰相臣僚鼓動下，終於決心一戰。結果，到了大師指定的時間後，這些被寄託了莫大希望的六丁六甲神將們，非死即逃。大師也就手脫出危城，一溜煙跑得無影無蹤。壯麗如畫銅牆鐵壁般的大宋帝國京城就此陷落。
此後四個月，大元帥趙構基本沒有進行有效的軍事與政治救援行動。他所做的，似乎就是帶領一支數目不詳的隊伍，不停地虛張聲勢，遊走在週邊地帶；然後，就是拒絕金國方面的誘捕。
西元1127年，即北宋靖康二年四月，金兵最後撤離開封。他們分七個批次，將退居二線的太上皇宋徽宗、當上皇帝不到兩年的宋欽宗，連同後妃、宮女、皇親貴戚、官員、藝伎工匠包括趙構的一妻二妾等一萬四千餘人驅虜北上，京城、皇宮、官庫、民間的金銀財寶、圖書文物被洗劫一空，傾全國之力建設起來的皇家宮殿園林——延福宮和建成不到五年的艮嶽，全部毀於戰亂。
在這場浩劫中，偌大一個中國，唯一得分的人大概就是趙構：此時，他是大宋帝國唯一一個倖免于難的正宗皇子，在中興大宋的旗幟下眾望所歸，理所當然地成為號令全國的領袖人選。
就這樣，西元1127年，即北宋靖康二年五月一日，趙構相當順利地在南京應天府，也就是今天的河南商丘即帝位，成為南宋的開國皇帝。這一年，趙構二十一歲；改年號為建炎元年。於是，西元1127年就有了兩個年號，既是北宋靖康二年，又是南宋建炎元年。
為此，趙構遭到當時金國人士和後代史家、特別是當代史家極為尖刻的批評。
其中，最有代表性的評論來自金國人士，認為趙構：“銜命出和，已作潛身之計；提兵入衛，反為護己之資。”意思是說他受命出使時，已經作好潛逃保命的打算；成為號令兵馬的大元帥，沒有率兵救援京城，反將這些兵馬變成保護自己的資本。
作為敵對方如此批評，意在破壞敵人領袖形象，具有濃厚的宣傳戰色彩，可以理解。但是，後代史家，特別是當代史家以此為定論，卻過於苛刻，似乎有失公正。
這裏，構成了圍繞趙構的又一個歷史謎團：
事實上，當時的趙構不可能預見到開封必然淪陷、父兄兩代皇帝必然成為俘虜的結果，他為什麼敢於不去執行自己的使命？
我們的推測是：作為兩次議和的高級人質和使者，趙構很有可能是宋朝朝廷中對雙方態勢觀察得比較清楚的一個人。他肯定不是一個捨生取義的忠臣義士，卻是一個腦筋清楚、較有才能、懂得審時度勢保存實力的政治人物。他很清楚，雙方在戰和條件與實力上的差異過於巨大，即便前往金兵大營，也未見得能達成使命；而他自己則幾乎肯定難以全身而返。因此，他才冒著寧願受到皇帝責備的風險，尋找藉口，躲開了這個未知數太大，危險卻明擺在那兒的任務。
當時，誰都知道，金兵的鋒芒是直指開封的；趙構的行動則表明，他的副手離開首都時的那一番話，肯定對他發生了作用，使他不願返回這座危城。於是，便停留在相州觀察事態的發展。這些舉動，對於一個政治人物來說，並不是完全不能容忍的。中國政治文化傳統中，有一種鼓勵人們殺身成仁、捨生取義的道德傾向，而保護這種仁人志士的社會機制卻相對欠缺，直到今日仍然暫告闕如。因此，評判歷史事件和歷史人物時，僅僅停留在這種層面，顯然是不夠的。對此，我們只能推測，趙構的潛意識裏十分可能感覺到了自己遠離颱風眼的意義。
對於趙構沒有組織起有效軍事救援行動的指責，則稍顯粗暴，似乎有些蠻不講理。因為，誠如我們在上面的敍述中所多次看到的那樣，當時的大環境，幾乎，或者說根本就沒有這種可能。
冷眼看去，在我們到目前為止所能夠看到的情形裏，完全可以得出一個絕對不算過分的結論：到西元1127年，北宋帝國不滅亡已經是沒有天理的事情了。
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