北歐神話是斯堪的納維亞地區所特有的一個神話體系,其形成時間相對的較晚於世界上其他幾大神話體系。地理學上的北歐,包括今日的瑞典、挪威、丹麥、冰島和芬蘭等國,但一般所稱的北歐神話並不包括芬蘭,因為芬蘭有自己的神話。
北歐神話中有許多部分十分特別,大部分的神話都會描寫創世的榮光,但北歐神話卻著力描述世界的毀滅。神話中的神是會老死的,也是不完美的。這是北歐神話和世界其他神話最不一樣的地方。但另一方面,北歐神話相信當萬物消亡,新的生命將再次形成,世界上的一切都是循環的。
北歐的眾神是會老死的,由豐收女神伊登(Ieunn)負責看管能使眾神長生不死的魔法蘋果。Image by J. Penrose, 1890.
歷史
北歐神話的口頭傳播歷史可追溯到1世紀-2世紀。北歐神話中英雄的後裔,即今斯堪地那維亞半島及德意志東北低地的日耳曼民族。西元五世紀左右,日耳曼人大致分佈在萊茵河、多瑙河地帶,與羅馬帝國相鄰。
約在五世紀中葉,當時基督教在整個歐洲盛行,由於其在政治強力打擊,日耳曼人的神話被認為是異端邪說而漸漸付之一炬。7世紀左右,隨著一批北上的移民移至冰島等處,日耳曼人的神話在冰島地區反而保存下來了。至今保留的較為完整的有冰島史詩《埃達》以及日耳曼史詩《尼伯龍根之歌》等。
世界觀
神族與奇幻生物
北歐神話是個多神系統,大致上可分成四個體系:巨人(Giants)、諸神(Gods)、精靈(Elves)以及侏儒(Dwarves)。
巨人是最早的生命,生出了諸神,但同時也是眾神最大的敵人,可以將之理解為人格化的自然力量。神分為兩個部族,以主神奧丁(Odin)為首領的阿薩神族(Aesir)以及以大海之神尼約德(Njord)為首領的華納神族(Vanir),其中主要神有十二個。精靈及侏儒屬於半神,他們為神服務,屬於日耳曼地區的特殊創造。
創世神話
世界初開之際,沒有天也沒有地,在濃霧中,只有一道金倫加 (Ginunaga) 鴻溝,鴻溝之北為「霧之國」尼福爾海姆,其中有泉名赫瓦格密爾(Hvergelmir),是所有河水的源頭,據說其中一條河的水帶有劇毒。鴻溝之南是「火之國」穆斯貝爾海姆(Muspelheim)。在熱氣與寒冰的交錯中,誕生了霜巨人之祖尤彌爾(Ymir)和一頭名為歐德姆布拉(Audhumbla)的巨大母牛。尤彌爾吃著歐德姆布拉分泌的奶水維生,而歐德姆布拉則舔食寒冰上的鹽粒。
之後,尤彌爾的身上變出了智慧巨人密米爾(Mimir)和女巨人貝絲特拉(Bestla),這是霜巨人的家族。另外,在母牛的舔噬下,冰中則出現諸神之祖布利(Buri)。布利生下包爾(Borr),包爾和女巨人貝斯特拉(Bestla)生下了奧丁(Odin)、威利(Vili)、菲(Ve)。巨人族和諸神相當不合,雙方挑起戰火。後來尤彌爾被諸神所殺,巨人族戰敗,剩下的巨人逃往約頓海姆(Jothuheim),並繼續對諸神抱持著恨意。
諸神拿尤彌爾的身體來佈置出大地和天空尤彌爾的頭顱化為天空,腦髓為雲,身體成了大地,血液成為海洋,骨骼變成山脈,毛髮變成樹木。當尤彌爾屍身腐爛長出蛆,這些蛆就變成了精靈及侏儒。奧丁命四個具有怪力的侏儒支撐著天空的四角。尤彌爾的眉毛則被用來造成牆壁用來圍住「中間世界/中庭」(Midgard,米德加爾特)。然後奧丁又捕捉穆斯貝爾海姆的火焰,將他們化為星星、月亮、太陽,並訂定了四季的運行。諸神又取來梣木枝造成男人,用榆樹枝造了女人。男的取名「阿斯克」(Ask),女的叫做「恩布拉」(Embla)。奧丁給他們生命和靈魂,維利給他們理性與動作,菲給他們感情、儀表和語言。這就是人類的始祖。
末世神話
北歐神話的一大特色就是世界最終是會毀滅的,這就是諸神的黃昏。這場戰役無可避免,也註定眾神必定失敗,但即使如此,北歐的眾神依然坦率的面對這最終的結局。而在世界滅亡之後,殘存的神會再次建立起新的世界。